Hvis du besøker bare ett område av Nord-Kypros er det mest sannsynlig at det er et av de 5 beste stedene å besøke i Kyrenia, den velkjente byen Kyrenia (på tyrkisk – Girne) og nærliggende Bellapais (Tyrkisk – Beylerbeyi) på nordkysten av øya bare 15 minutter nord for hovedstaden Nicosia (Tyrkisk – Lefkosa). Kyrenia vender direkte mot fastlandet i Tyrkia, som på en klar dag lett kan sees i det fjerne fra åssiden over byen. Hjerteskjærende pittoresk med Besparmak-fjellene (tyrkisk – fem fingre) som reiser seg skarpt opp bak dem, dekket av de eldgamle St. Hilarion Crusader Castle som er flombelyst om natten. Med sin berømte havn og også Kyrenia slott, inneholder dette området den mest kjente av Nord-Kypros' historiske og kulturelle attraksjoner, inkludert nærliggende Bellapais Village med sin berømte fjellside kloster og musikkfestival. Alt dette er supplert med et godt tilbud av lokale kvalitetsbutikker, restauranter, hoteller og kasinoer (fra 1 – 5 stjerner) og en sjarmerende, eks-kolonial følelse med mange britiske kolonibygninger. Moderne fritids- og golffasiliteter på Korineum 18 hulls golfbane samt en sandstrand Alagadi skilpaddestrand er innenfor en 20-minutters kjøretur.
1. Kyrenia havn og bakgater
Med sine sjarmerende brosteinsbelagte gater, bakgater, tradisjonelle treskip og yachter, kafeer og restauranter ved sjøen som ligger i dens historiske stein og tidligere kolonibygninger – er det lett å se hvorfor den sjarmerende og historiske byen Kyrenia har fått tittelen "juvelen til Middelhavet”. Kyrenia havn har en gammeldags atmosfære som selv flokker av sommerturister aldri kan ta bort.
Hvis du kjører selv til Kyrenia havn, ikke prøv å kjøre helt ned til havnen havn selv siden det er ekstremt begrenset parkering ved siden av slottet, og selve havnefronten er fotgjenger. Parker enten på hovedkommunens parkeringsplass i Kyrenia sentrum eller på den mindre parkeringsplassen ved den gamle koloniale St. Andrew-kirken. Du kan da gå ned til havnen på den nybrosteinsbelagte bratte bakkepassasjen, forbi den gamle Agha Cafer Pasha-moskeen, til sentrum av havnen.
Kyrenia havn pleide å være basen for eksporten av den viktige kypros-avlingen av johannesbrød - og mange av restaurantene ved vannkanten ligger i ombygde stein-johannesbrød-lagre. Det er fortsatt en fungerende havn med fortøyninger, men en god del av båtene du ser i dag er dagsturer i tre - og en eller to brukes som flytende kafeer! På West End finner du det nyttige Nord-Kypros turistkontor, faktisk plassert i en restaurert venetiansk bygning. Det er et par rimelige hoteller (De White Pearl og Britisk hotell tilbyr rimelige rom med fabelaktig utsikt over havnen med private balkonger – men husk at du må levere poser eller frakte dem dit fra parkeringsplassene hvis du bor rett ved havnen. Den indiske restauranten på taket på White Pearl Hotel har en 360-graders utsikt over havnen og er verdt et besøk. For de mest luksuriøse femstjerners hotellene og kasinoene, prøv de berømte Kolonihotell i sentrum eller det velkjente Rocks Hotel nær havnen.
Det er noen fantastiske restauranter i Kyrenia, selv om noen vanlige Kyrenia-besøkende har en tendens til å unngå å spise på selve havnefronten på grunn av prisene på måltider. Likevel er det et flott sted å nyte en kveldsdrink og se lysene glitre på havet. Den mest kjente restauranten er Niazier nær Dome Hotel på vei vestover fra havnen – hvor du også finner et godt kasino. For rimeligere, rimelige måltider, finnes det utmerkede supper (tyrkisk – Corba) og Kebab-hus nedover bakgatene, samt puber, restauranter og kafeer av alle typer.
Mot sentrum av havnen finner du for tiden suvenir- og smykkebutikker pluss en paragliding senter – og foran finner du en rekke tradisjonelle trebåter som tilbyr dagsbåtturer med lunsj langs kysten av Nord-Kypros. For den beste shoppingen i Kyrenia – gå fra havnen opp til enveisveien som går parallelt med den – hvor du finner et godt utvalg av håndverk, smykker (gull og sølv), mote og andre butikker og basarer. Av spesiell interesse er "Rundtårn” håndverksbutikk, bygget i et av de originale slottstårnene, samt den restaurerte ”Bandabulya” marked og kafé ved siden av tårnet, som opprinnelig var et overbygd marked bygget av britene.
2. Kyrenia slott og forlismuseum
Kyrenia-slottet er ekstremt imponerende med nesten perfekt bevarte slottsmurer og det venetianske tårnet pluss original vindebro, som du går over for å gå inn i slottet. Billettkontoret til Kyrenia Castle er tilgjengelig via steintrapper fra havnen. I billettkontoret kan du be om en engelskspråklig guide til liten eller ingen ekstra kostnad – anbefales på det sterkeste.
Når du først er inne i slottet, er det en rekke attraksjoner for besøkende i alle aldre. Voldene tilbyr fabelaktig utsikt over de omkringliggende fjellene, byen og kystlinjen. Fangehullene er verdt et besøk – barn som ikke er utsatt for mareritt kan gispe av fullskala reproduksjoner av fattige ofre som tidligere har vært fengslet eller torturert – noen til og med bundet på torturhjul! Den enorme sentrale gårdsplassen brukes tidvis til konserter. Ytterst ligger en enkel kafé, suvenirbutikk og toaletter. Shipwreck Museum inne i Kyrenia Castle rommer offisielt den eldste forlisutstillingen i verden – et 2,300 år gammelt gresk handelsfartøy, sammen med hele lasten. Den ble først oppdaget i 1965 2 km utenfor kysten av Kyrenia – og det er ganske utrolig å se de originale vinamforaene, kvernsteinene og mandellasten – fortsatt nesten perfekt bevart.
3. Bellapais Village and Abbey
Bellapais (tyrkisk – Beylerbeyi) med sine berømte Bellapais Abbey er en kort 5 km (10 minutter) kjøretur eller Dolmus (buss)-reise fra sentrale Kyrenia opp bakken og inn i Bellapais-landsbyen – og ingen besøk til Nord-Kypros ville være komplett uten å se denne sjarmerende landsbyen og dens klassiske gotiske kloster som ligger i åssiden med utsikt over Middelhavet.
Dette betagende klosteret fra 13-tallet fungerer som et fyrtårn for de som leter etter skjønnhet, historie og kultur i Kyrenia-området i Nord-Kypros. Det er kjent for å være den best bevarte og vakreste gotiske bygningen i det nære østen - og utstråler nesten mystisk følelse av fred og ro. I dag brukes klosterstedet som et kultursenter for kunstneriske, musikalske og dramatiske forestillinger (inkludert Bellapais internasjonale musikkfestival). Et veldig romantisk sted, med nydelig Kybele-restaurant på eiendommen, denne atmosfæriske landsbyen og klosteret er stedet for mange bryllup og mottakelser. Ordet Bellapais er hentet fra det franske "fredens kloster".
Klosteret er åpent til rundt 3.30 om vinteren og 7 om sommeren – men sørg for at du ankommer minst en halvtime før stengetid. Inngangen er 9TL - flerspråklige guider er tilgjengelige og vel verdt å ta med deg på turen deres enorme kunnskapsdybde på ditt første besøk. For å komme til Bellapais, følg skiltene til Bellapais (Beylerbeyi) ved trafikklysene på den østlige siden av hovedveien Kyrenia ringvei, så til høyre i den første rundkjøringen og gå opp bakken gjennom en imponerende samling av nye villaer. Veien vil til slutt føre deg inn på det lille torget foran klosteret med sin klynge av kafeer og håndverksbutikker. Hovedparkeringsplassen rett ved enden av veien (3TL) gir en fantastisk utsikt over hele den nordlige kysten og fjellkjeden, samt en god utsikt inn i klosteret under torpet.
I landsbyen Bellapais kan du nyte et måltid eller en kopp tyrkisk te under den originale "Lediggangens tre” – så navngitt av den berømte britiske forfatteren Lawrence Durrell som bodde i landsbyen på 1950- og 60-tallet og skrev sin velkjente “Bitter Lemons of Cyprus”-romanen sittende under akkurat det treet. Det er nydelige håndverksbutikker med eksempler på tyrkisk lin, skjerf, glass, porselen og andre tradisjonelle tyrkisk-kypriotiske suvenirer. Den beste restauranten er utvilsomt Bellapais Gardens hotell og restaurant, som tiltrekker seg internasjonale kjendiser med sin fantastiske mat og fantastiske utsikt – og kan nås ned en bratt brosteinsbelagt gate som svinger til venstre fra hovedveien og inn til landsbyen.
4. St. Hilarion slott
En kort kjøretur opp bakken og ut av Kyrenia – på 732 m over havet og plassert på toppen av Besparmak-fjellkjeden, er St. Hilarion-slottet helt fantastisk og gir potensielt minst en halv dag med god trening på vei oppover. hundrevis av steintrapper til toppen. Den bratte kjøreturen opp til slottet anbefales ikke for de med høydeskrekk, men når du først kommer til parkeringsplassen vil du være glad du gjorde innsatsen.
Å nå St. Hilarion slott – kjør først opp bakken ut av Kyrenia mot Bogaz på hovedveien Lefkosa vei, men når du kommer til platået, ta høyre hånd og sving til slottet. Hvis du ikke har bil, blir ikke taxituren dyr. Sørg for å gå tidlig på sommeren (den åpner kl. 8) og også før kl. 2,30 senest om vinteren, når stedet stenger kl. 3.30 i de kjøligere månedene. Kjør opp den vindfulle adkomstveien forbi hærbasen, og når du runder den siste svingen, vil synet av St. Hilarion ærlig talt ta pusten fra deg.
Utsikten over Kyrenia og Five Finger Mountains, spesielt fra toppen, er den mest høye og spektakulære av noe sted i Nord-Kypros. Vær oppmerksom på at hele stigningen er best egnet for våren eller høsten og IKKE for de varmere sommermånedene med mindre du starter veldig tidlig på dagen. Ta sterke sko og rikelig med vann eller annen drikke hvis du går når været er varmt. Det er utstillinger, kafeer og små butikker innebygd i området. Det sies at Walt Disney baserte Torneroseslottet sitt på dette mest idylliske og godt bevarte av de tre nordkypros korsfarerslottene – de to andre er Buffavento og Kantara (Karpas).
5. Alagadi Turtle Sandy Beach og Turtle Project
I motsetning til noen andre middelhavsferiesteder, er det ingen strender eller bading i sentrum av Kyrenia by, da kystlinjen rett rundt byen er steinete og bygget opp med hoteller og restauranter. Men strendene er aldri langt unna. Du trenger bare å kjøre bare 5-10 minutter ut av byen til en av gratis- eller hotellstrendene – eller besøkende kan ta en dagstur til en av de fantastiske uberørte sandstrendene i Karpas-halvøya.
Den mest kjente lange strekningen med gylden sandstrand nær Kyrenia er Algadi (skilpadde) strand går østover. Dette er gratis og er også en berømt hekkeplass for skilpadder. I motsetning til de betalende strandklubbene (som Escape Beach Club som går vestover fra Kyrenia) er det bare grunnleggende fasiliteter, men det er en restaurant på stranden og noen dusjer og toaletter. Det er her du finner lokalbefolkningen som har piknik på stranden – og i tillegg vil du i sommermånedene se de runde burene på stranden som beskytter skilpaddeeggene som klekkes ut om natten om sommeren
Eldre eller tenåringsbarn som leter etter litt spenning i sommermånedene kan tenke på å melde seg på Nord-Kypros skilpaddeprosjekt som klekkefrivillige (tilbringer natten med soveposer på strendene for å beskytte de klekkeskilpaddene!). The Goat Shed Turtle HQ i Algadi Village (forbi St. Kathleens restaurant) er verdt et besøk for å møte frivillige fra British University Turtle Project, kjøpe Turtle T-skjorter og andre suvenirer for å støtte Exeter University-prosjektet – og kanskje til og med se en baby skilpadde!